인천시 옹진군 인구수가 갈수록 줄어들 전망인 상황에서 인구 유출 대책으로 실효성 있는 일자리 정책이 필요하다는 의견이 제기됐다.

18일 행정안전부 주민등록인구현황에 따르면, 지난해 옹진군 인구수는 2만377명으로 집계됐다. 이는 2022년에 비해 236명이 줄어든 수치다.

옹진군 인구수는 2017년 2만1천573명을 기록한 후 지속적으로 감소하는 추세를 보였다. 그러다 2022년에 잠깐 오르는 듯 하더니 또다시 내리막을 탄 상황이다.

옹진군은 계속되는 인구 유출 현상에 대응하기 위해 2022년 9월 인구정책팀을 신설하고, 귀농·귀촌인에게 정착장려금과 이사비 등을 지원하고 있다.

하지만 약 13년 간 옹진군에 귀농 신고를 한 인구가 연간 5명 수준인 것으로 드러나며 귀농, 귀촌인을 유인하기에 실효성 없는 정책인 게 아니냐는 의견도 제기되고 있다.

실제 섬 이주민들 또한 군의 정착 지원 정책에 큰 체감을 못 느낀다고 호소하고 있다.

6년 전 옹진군 북도면으로 귀촌한 A(62)씨는 자질구레한 지원책 보다 귀촌인들에게 일자리를 마련해 주는 것이 급하지 않겠냐고 주장했다.

그는 기존 하던 일을 그만두게 돼 추후 수입이 끊길 위기인데 앞으로 옹진군에서 일자리를 구할 수 있을까 걱정이 앞선다는 것이다.

그는 "어업을 하려고 해도 몸이 불편해 못 하는 상황이고, 다른 일자리를 찾자니 섬이라 마땅한 일이 없다"며 "군의 정책이 크게 체감이 안 되는데 귀촌인들을 위한 일자리 마련이 절실하다고 생각한다"고 말했다.

군 관계자는 "마을 주민들을 대상으로 여러 일자리 사업 등을 추진 중에 있다"며 "지난해부터 인구소멸대응대책 방안으로 일자리 사업 모집 인원 대비 5%는 거주 기간 상관없이 사업에 참여할 수 있게 했다"고 밝혔다.

하지만, 군에서 실시한 일자리 지원 사업 등은 원래 살던 섬 주민들도 지원할 수 있는 사업이다. 이주민 정착을 직접적으로 돕는 정책은 아니다.

전문가들은 이주민 정착을 도우면서 더 이상의 인구유출을 막기 위해 실효성 있는 일자리 정책을 마련하는 것이 중요하다고 입을 모은다.

최예술 국토연구원 국토계획·지역연구본부 부연구위원은 "많은 전문가들이 인구 유출을 막는 방안으로 일자리 정책을 꼽기도 한다"며 "각 지역 특색에 맞는 산업 및 일자리 정책 개발과 다양한 전략들이 수립돼 이를 주민들과 연결시키는 작업들도 중요하게 작용할 것"이라고 밝혔다.

최기주 기자