반백년 넘게 인천 원도심을 단절시켰던 옛 경인고속도로의 옹벽이 55년 만에 역사 속으로 사라진다.

4일 인천시에 따르면 5일 미추홀구 인하대 후문 인근에서 ‘옛 경인고속도로 옹별 철거 기념식’이 열릴 예정이다.

이번에 철거되는 곳은 옛 경인고속도로 전체 10.45㎞ 중 독배로~인하대 후문(1-1단계, 1공구) 구간이다.

시는 1단계 전체 철거는 2026년말, 2단계 철거는 2029년말까지 완료할 계획이다.

옛 경인고속도로는 1967년 3월 인천항과 서울을 오가는 대규모 물동량을 처리하기 위해 착공됐다. 당시 공사비로 약 32억 원, 2014년 기준 약 1천230억 원이 투입됐고, 공사 인원만 60만 명에 달하는 초대형 공사였다.

우리나라는 1958년 일본 나고야 고속도로가 착공된 후 고속도로 건설에 관심을 갖기 시작했다. 본격적인 건설 논의는 1964년 박정희 전 대통령이 서독 뤼브케 대통령의 초청으로 독일을 방문하면서 아우토반 고속도로를 시찰한 후 이뤄졌다.

이후 1965년 1월 ‘서울·인천,서울·수원 유료도로건설계획’, 다음해 11월 ‘서울·인천특정지역건설종합계획’이 발표됐지만, 재정적·기술적 한계 등으로 반대 여론에 부딪히기도 했다. 당시 1인당 국민소득은 150달러 정도로, 고속도로 건설에 필요한 재원 확보가 어려웠고 건설 경험의 부족 등 제약이 많아서다.

그러나 결국 1967년 3월 27일 착공, 1968년 12월 21일 가좌나들목~양평동 개통, 1969년 7월 21일 인천항~가좌나들목 개통, 1973년 4월 19일 인천항 제2도크 개통 등 모든 구간이 준공됐다.

대규모 화물 운송이 가능해지면서 구로, 주안, 부평 등 수도권에 조성된 국가산업단지 발전의 기틀을 마련한 것이다.

하지만 1980년대 급속한 산업화와 도시 팽창으로 고속도로가 원도심 한복판을 가로지르고, 출·퇴근 차량 및 화물차가 증가하면서 상습적인 교통정체가 발생하기 시작했다.

특히 소음·진동·매연 등 정주여건을 악화하는 문제가 심화돼 고속도로 인근에 거주하는 인천시민들이 많은 고통을 겪어왔다. 또 고속도로가 인천을 사방으로 갈라놓으며 도심을 단절, 주변지역의 쇠퇴가 심화되고 심각한 공동화 현상을 초래했다는 게 시의 설명이다.

이에 시는 지난 2015년 12월 경인고속도로 인천구간(10.45㎞)의 관리권을 2017년께 이관하는 협약을 국토교통부와 체결했고, 수년간 협의 과정을 거쳐 지난해 5월 1공구 중앙분리대 철거 작업에 돌입할 수 있었다. 원도심을 단절시킨 옹벽은 55년만에 철거를 앞두고 있다.

다만, 인천대로 인근에 이미 주택들이 들어섰고, 기존에 이 도로를 이용하던 인천시민들도 많은 상황으로 공사가 조속히 마무리돼야 하는 문제가 있다. 또 인천대로 일반화 사업 후 인천대로 일대가 무분별하게 개별되지 않도록 철저한 개발계획도 수립해야 한다.

이와 관련 시 관계자는 "난개발을 막기 위해 현재 관련 용역을 수립 중에 있다"며 "인천시민들이 많은 불편을 겪고 있는 만큼 인천대로 철거 공사가 계획대로 차질 없이 진행될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

전예준기자