자신의 공약을 ‘어떻게’ 이행할 것인가를 시민들께 알리고 지지율을 높여가는 선거가 아닌, 상대 후보에 대한 인식을 악화시켜 자신의 지지율을 끌어올리려는 네거티브 선거운동을 이제는 타파해야 한다.

지방선거가 한 달도 남지 않은 시점에 유권자들 사이에선 ‘어느 후보가 우리 고장을 위해 어떤 일을 한다더라’라는 말보다 ‘누가 어떤 점을 잘못했다더라’라는 말이 나돌고 있다.

정치인의 자질을 꼽으라면 리더십이 중요하다, 경청하는 자세가 중요하다, 지역 현안에 혜안이 있어야 한다, 인재를 고루 등용할 줄 알아야 한다 등 많은 조건이 있지만, 이 같은 능력 중 수치화할 수 있는 것들이 없다.

이에 유권자들은 어떤 정치인이 무엇을 한다는 것보다 ‘누가 무엇을 잘못했는가’라는 점을 직관적으로 인식하는 경향이 있다.

당장 오는 6월 치러질 지방 선거를 놓고 보더라도 상대 후보를 향한 네거티브 공방은 수그러들지 않고 있다.

역대 선거에서 빠짐없이 등장한 네거티브 선거운동은 정책 대결이 실종되는 부작용을 낳아 바람직하지 않다는 지적을 받고 있으나, 이번에도 예외 없이 되풀이 되고 있다.

인천의 경우 지난달 말 국민의힘 인천시장 예비후보 경선이 마무리돼 각 당의 시장 후보가 확정된 후부터 서로를 향한 비방이 끊이질 않고 있다.

이 같은 비방에 유권자들의 혼란만 가중될 뿐 지역발전에 어떤 도움이 되는지에 대한 설명이 없다.

네거티브 선거운동은 어느 후보가 자신과 지역 사회를 위해 더 이로운 지 선택해야 하는 유권자 입장에서 정책적 판단을 마비시키는 행위다.

특히 올해 초부터 대통령 선거 여파가 반 년 가까이 지속되면서, 지방선거에 출마하는 후보들마저 네거티브로 일관한다면 유권자들의 정치혐오는 더욱 깊어질 수밖에 없다.

네거티브 선거운동으로 득을 보려는 정치인들이 장(長)을 차지하는 민주주의가 아닌, 유권자들의 정책적 판단으로 장을 선출하는 제대로 된 민주주의를 실현하기 위해, 네거티브를 네거티브 해야 한다.

전예준기자/인천 정치부