윤석열 대통령은 3일 경북 포항 영일만 앞바다에 대한 석유 탐사 시추계획을 승인했다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실에서 안덕근 산업통상자원부 장관이 배석한 가운데 취임 후 첫 국정브리핑을 열어 "국민 여러분께 이 사실을 보고 드리고자 한다"며 "영일만 앞바다에서 막대한 양의 석유가 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 물리탐사 결과가 나왔다"고 말했다.

윤 대통령은 "지난해 2월 세계 최고 수준의 심해 기술 평가 전문 기업에 물리 탐사 심층 분석을 맡겼다"며 "최근 140억배럴에 달하는 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 매우 높다는 결과가 나왔고, 유수 연구 기관과 전문가들의 검증도 거쳤다"고 설명했다.

윤 대통령은 "이는 90년대 후반에 발견된 동해 가스전의 300배가 넘는 규모"라며 "우리나라 전체가 천연가스는 최대 29년, 석유는 최대 4년을 넘게 쓸 수 있는 양이라고 판단된다"고 말했다.

윤 대통령은 "심해 광구로는 금세기 최대 석유 개발 사업으로 평가받는 남미 가이아나 광구의 110억 배럴보다도 더 많은 탐사 자원량"이라고 했다.

윤 대통령은 "석유·가스전 개발은 물리 탐사, 탐사 시추, 상업 개발의 세 단계로 진행된다"며 "지금부터는 실제 석유와 가스가 존재하는지, 실제 매장 규모는 얼마나 되는지 확인하는 탐사 시추단계로 넘어갈 차례"라고 밝혔다.

시추 결과는 내년 상반기까지 어느 정도 결과가 나올 것으로 보인다.

윤 대통령은 "최소 5개의 시추공을 뚫어야 하는데 1개당 1천억원이 넘는 비용이 들어간다. 세계 최고의 에너지 개발 기업들도 벌써 관심을 보이고 있다"면서 "국민 여러분께서 차분하게 시추 결과를 지켜봐 달라"고 말했다.

안 장관은 "가능성이 상당히 높은 수준"이라며 "140억 배럴 정도의 막대한 양이 매장된 것으로 추정하고 그중 4분의 3이 가스, 석유가 4분의 1로 추정된다"고 밝혔다. 향후 구체적 일정은 2027년이나 2028년쯤 공사를 시작해 2035년 정도에 상업적 개발이 시작될 수 있을 것으로 전망했다.

안 장관은 매장 가치와 관련, 현시점에서 삼성전자 시가총액의 5배 수준이라고도 언급했다. 지난 주말 기준 삼성전자 시총을 약 440조원으로 계산했을 때 약 2천200조원의 가치다.

그는 탐사 비용에 대해 "지금 단계에서 추정하기 어려운 부분이 있다"면서도 "4천500만 배럴 분량의 가스가 나온 동해 가스전의 총비용이 약 1조 2천억원 정도 들었던 것으로 안다"고 말했다.

김재득기자/