갑작스러운 구토와 설사 증상이 나타난다면 노로바이러스 감염증을 의심해봐야 한다.

노로바이러스는 세계적인 유행성 위장관염으로 우리나라에서도 노로바이러스 감염 환자는 연중 발생하고 있다.

그 가운데 특히 겨울과 봄(11~4월)에 가장 많은 환자가 발생하며 전염성이 매우 높아 집단 유행을 일으키기도 한다.

한국건강관리협회 경기지부를 통해 노로바이러스 감염증에 대해 알아보고 치료법과 예방법을 알아본다.

◇노로바이러스의 감염경로

노로바이러스 감염은 5세 이하 소아에서 가장 많이 발생하고, 어린이집·유치원·학교 및 음식점에서 집단 유행이 발생하기도 한다.

노로바이러스 감염 유행과 관련된 식품은 어패류(특히 굴), 채소, 과일 등이며 식수원으로 인한 유행도 보고된 바 있다.

감염은 주로 사람 사이에 직·간접 접촉으로 전염되며 전염성이 매우 강하다.

감염의 주요 경로는 대변, 구강 경로를 통한 직접 전파 또는 오염된 환경표면을 매개로 한 간접 전파로 나눌 수 있다.

또 오염된 식품과 물을 매개로 집단 유행을 일으킬 수도 있으며 노로바이러스 감염은 증상이 있는 환자가 전파력이 더 강하지만 무증상 감염자도 전파력이 있다.

◇노로바이러스 감염증상

노로바이러스에 감염되면 12~72시간 잠복기 이후 갑자기 증상이 시작된다.

증상은 2~3일 지속되며 대부분 자연 회복된다.

주로 나타나는 증상은 오심, 구토, 물설사, 복통으로 가장 뚜렷한 증상은 구토이다.

설사의 경우 하루에 4~8회 정도 계속되고 대변에 점액이나 혈액은 나타나지 않는다.

이외에도 전신근육통, 피로감, 두통이 발생하고 환자 절반가량은 미열이 나타난다.

심한 탈수증이 발생하지 않는 한 중증으로 진행되지 않는다.

그러나 고령자, 유소아, 만성 내과 질환자 등은 노로바이러스 감염이 중증으로 진행될 수도 있으며 중증으로 악화하면 발열이 더 빈번하고 증상도 더 오래 지속된다.

◇노로바이러스 예방과 치료

노로바이러스에 효과적인 항바이러스제는 없기 때문에 치료는 탈수와 전해질 불균형에 대한 보조요법이 중심이 된다.

심한 탈수증 또는 쇼크가 발생했다면 병원을 방문해 정맥 내 수액주사를 맞아야 한다.

건강한 사람은 대부분 수일 내에 자연 치유되지만 고령자, 영유아, 면역저하 환자에게는 탈수와 쇼크가 올 수도 있어 병원에서 수액치료를 받을 필요가 있다.

또 30초 이상 손 씻기를 통해 감염을 어느 정도 예방할 수 있다.

환자가 발생했다면 환자를 통한 감염을 막기 위해 환자의 생활공간과 환자 대변 또는 구토물에 오염된 공간을 소독해야 하며 환자 접촉도 제한해야 한다.

증상 발현 후 24~48시간 동안 대변 내 바이러스 배출이 가장 왕성하고 바이러스 배출은 평균 2~4주 동안 지속된다.

소아와 면역저하 환자는 더 오랫동안 대변으로 바이러스를 배출한다.

이 때문에 증상 회복 후 72시간이 되지 않은 환자와는 접촉을 피하고 병원 근무자와 식당 종업원은 증상 없어지고 48시간 동안 일을 하지 않아야 한다.

안형철기자