"이천사람의 기준이 뭡니까"라는 질문을 23만 이천시민에게 던져 본다. 이천에서 태어나야만 이천사람인지 아니면 이천에 주소지를 두고 살고 있으면 이천사람인지 말이다.

최근 6.1지방선거를 앞두고 만고병인 이천태생 여부 논란이 일고 있다. 진정 사라져야 할 지역이기주의가 고개를 드는 모양새다.

이천시장이라는 고지점령을 위해 도전장을 던진 인물들 중에 태어난 건 이천일지라도 지금껏 이천에서 얼마나 살았고 이천발전을 위해 얼마나 노력을 했는지 정말 궁금하다.

게다가 이천에서 직장을 잡고 가정을 꾸리고 자식을 낳아 기른 지 수십년이 되도 외지사람 취급하는 일부 몰상식한 작태가 이천시 발전에 엄청난 저해 요소가 된다는 것을 알기는 할까.

당장 눈앞에 있는 소기의 목적 달성을 위해 갈라치고 음해하고 그도 모자라 지역태생 여부로 자격을 말하는 이들이야 말로 이천시민 대화합을 좀 먹는 해악들이라 해도 과언은 아닐 게다.

최근 젊고 참신한 한 예비후보가 오롯히 이천발전을 위한 다양한 공약을 들고 광폭행보를 이어오는 와중에 몰지각한 누군가로부터 "이천사람도 아닌데 왜 출마하느냐"는 어처구니없는 말을 들었다고 한다.

구시대적 정치행태의 표본으로 그런 말을 던진 이에게도 묻는다. 과연 이천발전을 위해 뭘 얼마나 했는지.

특히, 그 분의 논리대로라면 부모는 외지인이고 이천서 낳은 자식들은 이천사람이 되는 무척이나 아이러니한 괴변이 아닌가.

각급 후보들은 인구증가를 위한 다양한 공약을 내세우고 있지만 이천에서 태어나지 않았다는 이유만으로 이천사람 취급을 받지 못한다면 누가 이천에 정착하고 싶어 할까.

그동안 수도권 변방에 위치하고 중첩규제로 더딘 발전에 진행되고 있지만 현재는 전철시대에 사통팔달의 도로망이 구축되면서 잠재적 개발압력이 엄청나게 강한 곳이 이천시다.

23만 이천시민 중 실제로 이천태생의 토박이가 얼마나 될까. 이를 논하는 자체가 우습기도 하지만 이천시가 이젠 30만 나아가 50만 도시로 비약하기 위해서는 토박이들의 위험한 발상은 사라져야 한다는 것이 중론이다.

토박이론을 주장하는 이들에게 고한다. ‘토박이 대 비토박이’라는 프레임이 만들어 질 경우 뭘 해도 이기기 어렵다는 현실을 직시하기 바라며 구시대적 발상을 과감하게 벗어 던지기를.

그동안 전통적 보수지역으로 분류됐던 이천시가 지난 대선에서 어느 한 쪽에 편중되지 않고 3% 차이라는 정치성향의 변화를 가져 온 것이 사실이다. 이런 정치의식의 성숙도가 만들어졌음에도 지역태생 여부를 논하는 누를 범해서는 안된다.

더 이상 토박이론에 얽메이지 말고 좀 더 성숙하고 열린 마음자세의 이천시로 거듭나길 진정으로 바란다.

김웅섭 이천 지역사회부 기자