내년 대통령 선거를 앞두고 뜨거워진 경기북부에 대한 정치권의 관심이 ‘공염불’에 그쳐선 안된다는 목소리가 나오고 있다.

‘보수 텃밭’에서 ‘열린 표밭’이 된 경기북부에 대한 러브콜이 곧 남·북 불균형에서 기인한 만큼 이들의 염원을 외면해선 안된다는 것이다.

12일 전문가들은 단순 공약에 그치는 게 아닌 "경기북부의 새로운 기회로 거듭나야 한다"고 입을 모은다.

특히 이들이 공통적으로 지적하는 건 경기북부의 불균형 문제다. 그동안 내재됐던 이들의 불만의 목소리가 실제로 터져 나오면서 정치권의 이목이 쏠리고 있다는 것이다.

류홍채 경기대 정치전문대학원 교수는 이같은 상황에 대해 "군사지역으로 묶이고, 개발이 제한되는 등 상대적으로 차별받은 그동안의 경기북부 문제가 무르익었다"고 평했다.

류 교수는 "북부의 오랜 염원이 이번 선거를 통해 전국적 이슈가 되고 다른 지역에서도 관심을 갖게 됐다"며 "이번 기회를 통해 북부가 언급되는 것만으로도 고무적"이라고 말했다.

고대유 대진대 행정정보학과 교수는 "경기도는 현재 과밀 상태로, 남·북부의 불균형을 해소하는 차원에서 북부에 관심이 쏠리고 있다"며 "북부는 파주, 고양, 의정부를 제외하면 경기도 중에서도 GRDP(지역 내 총생산)가 적고 인구도 적은데, 수도권 규제를 동일하게 받으니 예전부터 문제 의식이 있었다. 규제 완화와 지역개발에 대한 기대심리가 있다"고 했다.

정치권의 ‘북부 챙기기’는 필연적이라는 분석도 나온다. 정치 역학구조 상 이들의 ‘표심’을 공략하는 건 선택이 아닌 필수라는 것이다.

이종훈 정치평론가는 "경기북부는 민주당 취약지역"이라며 "보수적 성향임에도 불구하고, 본선을 생각하면 민주당은 북부를 챙길 수밖에 없다"고 말했다.

황태순 정치평론가도 "고령층이 많고, 보수 성향이 강하지만, 400만 명 이상이 거주하는 이 지역의 표를 얻기 위해 자연스럽게 후보들이 러브콜을 보내는 것"이라고 분석했다.

전문가들은 실제 공약 이행에 따른 경기북부의 인프라 구축 및 확대, 규제 완화 등이 실현돼야 한다고 말한다.

김용수 실천하는의정부시민공동체 대표는 "과거에도 그렇지만, 공약만 하고 표심만 가져간 상태에서 여러 가지 이유를 들며 사업이 지연되거나 중단되는 경우가 우려된다"면서 "이론에 머물 게 아니라 구체적으로 어떻게 할 지에 대해서 명확하게 제시를 해줘야 한다"고 강조했다.

이종훈 평론가도 "모두 후보의 의지에 달린 문제"라며 "선거 때만 되면 항상 나왔던 공약들이다. 이것이 공약으로 그치지 않으려면 의지를 가지고 추진해야 한다"고 말했다.

황태순 평론가는 "정치인 입장에서는 미개척지라고 볼 수 있는 북부에 투자할 수밖에 없다"면서 "그동안 대선 후보들의 공약은 ‘강이 없는 곳에 다리를 놓겠다’는 식이었는데, 이처럼 헛공약이 생기지 않도록 해야 한다"고 제언했다.



김수언·김유진기자