수도권 기업과 지방 기업들의 장애인 고용 비율 격차가 큰 것으로 확인됐다.

수도권과 비수도권 장애인 고용 비율 격차 감소를 위한 사회 각계각층의 관심이 요구된다. 

21일 한국장애인고용공단에 따르면 서울과 인천, 경기도 등 수도권의 장애인 고용 기업 비율은 2021년 51.9%, 2022년 55.8%, 2023년 59.4%로 꾸준히 증가하고 있다.

반면, 부산시와 대구시, 광주시, 대구시, 울산시 등 수도권·광역시를 제외한 다른 광역시들의 장애인 고용 기업 비율은 2021년 17.4%에서 2022년 14.9%로 감소했다. 2023년에는 15.3%로 2022년 보다는 0.4%p 증가했지만 2021년보다는 2.1%p 감소했다.

이들 수도권과 광역시권의 도시들을 제외한 기타 지역들은 2021년 30.7%에서 23.3%로 장애인 고용 기업체 비율이 큰 폭으로 감소했다. 2023년 25.3%로 2022년보다는 증가했지만 2021년으로 회복되지 않았다.

2022년 코로나19가 끝나며 고용시장이 살아나는 분위기였다는 점을 고려한다면 수도권은 장애인 고용 분위기가 꾸준히 이어지고 있는 것으로 볼 수 있지만 광역시권과 기타 지역은 팬데믹 이전으로 회복되지 못한 것으로 분석된다.

경기도와 인천지역 장애인들의 경제활동 실태는 전국 평균을 유지하고 있다.

2023년 장애인 경제활동 실태 조사를 보면 전국 평균 고용률은 상하반기 모두 36.1%였고 경기도 고용률은 상반기 36.4%, 하반기 37.0%였다. 인천시 고용률은 지난해 상반기 39.0%로 전국 평균보다 2.9%p 높았고,하반기에도 0.4%p 높은 36.5%였다. 반면, 서울시는 지난해 상반기 32.1%, 하반기 32.4%로 전국 평균 보다 낮았다.

전국 장애인 경제활동 실태 조사에서 가장 높은 고용률을 보인 지역은 지난해 상반기는 전남이 42.9%로 가장 높게 조사됐고 하반기에는 충남이 44.4%로 가장 높았다. 전국 평균보다 고용률이 낮은 지역은 지난해 상반기 6개 지역이었고, 하반기는 8개 지역으로 조사됐다.

지역마다 장애인 고용 비율과 경제활동 비율이 큰 편차를 보이는 점에 대해 전문가들은 사회 전반적인 인식의 변화가 필요하다고 지적한다.

박자경 백석대학교 사회복지학부 교수는 "장애인이 경제활동에 참여하는 데 가장 중요한 것은 모든 기준을 장애인 중심이 아닌 비장애인 중심으로 맞춰진 업무 특성과 직무 때문"이라며 "장애인은 비장애인에 비해 능력이 떨어질 수 있는데 변화와 조정 없이 비장애인 중심으로 직무능력을 평가하는 것은 맞지 않다"고 지적했다.

권선진 평택대학교 재활상담학과 교수는 "매년 의무 고용률이 증가하고 있지만 기업 입장에서는 여전히 장애인을 채용하는 것을 주저하고 있다"며 "장애인들이 일을 하는 것에 대해 신뢰를 받지 못하고 있는 인식들은 편견"이라고 강조했다.

이어 "장애인의 직업적인 능력도 중요하지만 더 중요한 것은 사회 분위기와 인식"이라며 "고용주와 시민 등 장애인 고용에 대한 인식 개선과 정부의 제도적인 노력이 있다면 장애인들의 경제활동이 활성화될 것"이라고 전망했다.

강현수·최영재기자